Астероиды: простыми словами о космических камнях
Когда слышишь слово «астероиды», в голову сразу бросается образ огненных метеоров, пролетающих над головой. На деле это скалы разного размера, вращающиеся на орбитах вокруг Солнца. Некоторые из них совсем близко подходят к Земле, а редкие — даже могут упасть. Давайте разберемся, почему они важны и что с ними делают ученые.
Откуда берутся астероиды?
Большинство астероидов осталось от того, что когда‑то было планетной кольцевой диской – огромным облаком пыли и газа, из которого образовались планеты. На ранних этапах часть этого материала не смогла собрать в крупные миры и осталась в виде мелких камней. Их орбиты часто пересекаются, а гравитация Юпитера и других больших планет постоянно перемешивает их траектории.
Самый известный скопление – пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Здесь сосредоточено более миллиона объектов, некоторые размером в километры, другие – просто глыбы камня. Помимо пояса, астероиды бывают и «почти‑земные» – они находятся вблизи нашей планеты и иногда посещают ее вблизи.
Как ученые следят за астероидами?
Сейчас существует несколько крупных программ наблюдения: NASA запустила проект NEO (Near‑Earth Object), а Европейское космическое агентство поддерживает программу SSO (Space Surveillance). Телекольцы сканируют небо, фиксируют движение новых точек и вычисляют их орбиты. Если объект попадает в «опасную» зону – внутри 0,05 астрономических единиц (примерно 7,5 млн км) от Земли, он помечается как потенциально опасный.
Для уточнения размеров и формы ученые используют радарные наблюдения, а иногда отправляют космические зонды. Пример – миссия OSIRIS‑Rex, которая в 2020‑м году приземлилась на астероид Бенну и собрала образцы. Такие миссии помогают понять, какие материалы составляют астероиды и как их потенциально можно использовать в будущем.
Если говорить о реальной угрозе, то крупнейшие падения, вроде Тунгуска в 1908 г. или Чиксулуба 66 млн лет назад, случались раз в десятки тысяч лет. Тем не менее, современные расчеты показывают, что шанс столкновения крупного астероида (больше 1 км) с Землей в ближайшие 100 лет менее 0,001 %.
Тем не менее, ученые уже разрабатывают способы «отклонить» опасный объект. Самый известный план – миссия DART (Double Asteroid Redirection Test), которая в 2022 г. успешно изменила орбиту небольшого спутника астероида. Это доказывает, что у человечества есть инструменты для защиты планеты.
Итак, астероиды – не просто красивый свет в ночном небе. Это частицы древнего Солнечного системы, которые могут стать ключом к ресурсам будущего и предметом обороны планеты. Следить за ними стоит, но паниковать нет необходимости – ученые уже работают над тем, чтобы любой потенциальный удар был предсказан и предотвращен.
